Akio Toyoda passa il testimone @bloomberg-hyperdrive

La Toyota sostituirà il capo della Lexus con l'amministratore delegato di lunga data Akio Toyoda, che ha portato la casa automobilistica del nonno ai vertici dell'industria automobilistica e ha lasciato una corsia aperta a Tesla per la produzione di veicoli completamente elettrici.

Koji Sato, chief branding officer di Toyota e responsabile della divisione auto di lusso, assumerà la carica di amministratore delegato il 1° aprile. Toyoda, che ricopre la carica dal 2009, diventerà presidente.

Toyoda è subentrato in un periodo di crisi, con General Motors e Chrysler che stavano correndo verso il fallimento e una recessione globale che ha colpito la domanda. Uno dei suoi primi atti è stato quello di vendere lo stabilimento californiano che Toyota gestiva insieme a GM a Tesla per una somma inferiore a quella investita nella casa automobilistica emergente, che era ancora lontana anni luce dal produrre la Model S.

Mentre Toyota è stata la casa automobilistica più venduta al mondo per gran parte del mandato di Toyoda, Tesla ha superato l'azienda nel valore di mercato nel 2020. Gli anni di espansione sfacciata di Elon Musk hanno anche incoraggiato i Paesi a eliminare gradualmente i motori a combustione prima di quanto il produttore di Prius ritenga fattibile, mettendo Sato, 53 anni, di fronte alla duplice sfida di recuperare il ritardo e di convincere le autorità di regolamentazione che è necessario più tempo per la transizione.

"Per portare avanti il cambiamento in Toyota, ho deciso che è meglio per me sostenere un nuovo presidente mentre io divento presidente", ha dichiarato Toyoda durante un briefing online.

Mentre Toyota sta spendendo 4.000 miliardi di yen (31 miliardi di dollari) per lanciare 30 modelli di veicoli elettrici entro il 2030, il suo amministratore delegato si è guadagnato la reputazione di oppositore sul futuro del settore. Ha espresso dubbi sul fatto che i consumatori siano pronti a passare all'elettrico al ritmo previsto da alcuni e si è attirato critiche per aver continuato a puntare su ibridi gas-elettrici e veicoli alimentati da celle a combustibile a idrogeno.

Sato, ingegnere meccanico di formazione, è entrato in Toyota nel 1992 dopo essersi laureato alla Waseda University.

All'inizio del 2016 è stato nominato ingegnere capo di Lexus International e nell'aprile dell'anno successivo è salito a capo della divisione lusso di Toyota. Nel settembre 2020, Sato è stato anche nominato presidente di Gazoo Racing, il marchio di sport motoristici e prestazioni di Toyota. Nel gennaio 2021 è stato nominato Chief Branding Officer di Toyota.

Il fatto che Sato subentri a Toyoda "ringiovanirà la gestione dell'azienda mantenendo la coerenza delle politiche", ha dichiarato in una nota Tatsuo Yoshida, analista di Bloomberg Intelligence.

A 66 anni, Toyoda lascia il suo ruolo più o meno quando lo hanno fatto gli amministratori delegati che lo hanno preceduto. Katsuaki Watanabe ha ceduto il posto a 67 anni. Prima di lui, Fujio Cho ha lasciato la posizione a 68 anni e Hiroshi Okuda a 66 anni.

"La scelta di Toyoda di rimanere come presidente contribuirà a mantenere la strategia aziendale e la continuità", ha dichiarato Yoshida di BI.

Takeshi Uchiyamada, attuale presidente di Toyota e padre della Prius, si dimetterà pur rimanendo membro del consiglio di amministrazione.

Secondo i dati raccolti da Bloomberg, Toyoda è il secondo capo di una grande azienda automobilistica per anzianità di servizio, dopo Musk alla Tesla. Da quando è subentrato nel giugno 2009, le azioni Toyota sono più che raddoppiate, dando all'azienda una valutazione di mercato di circa 238 miliardi di dollari.

Laureatosi alla Keio University di Tokyo nel 1979, Toyoda è entrato nell'azienda di famiglia nel 1984 ed è diventato membro del consiglio di amministrazione nel 2000.

Ha ricoperto incarichi di direttore generale in Asia, Medio Oriente e Australia prima di essere nominato presidente poco prima che Toyota richiamasse milioni di veicoli per accelerazione involontaria.

"Tutti i veicoli Toyota portano il mio nome", ha detto Toyoda ai membri del Congresso a Washington nel febbraio 2010. "Per me, quando le auto sono danneggiate, è come se lo fossi anch'io".

L'anno successivo, ha guidato Toyota durante il terremoto e lo tsunami che hanno ucciso più di 15.000 persone e interrotto la produzione di chip in Giappone per mesi. Quell'esperienza bruciante ha preparato l'azienda alla pandemia di Covid-19, che ha gestito i semiconduttori in modo più agevole di VW e altri.

Toyoda ha anche creato partnership con Panasonic e Softbank per le batterie e le auto a guida autonoma. Suo figlio, Daisuke Toyoda, è considerato un potenziale prossimo CEO. Attualmente è vicepresidente senior di Woven Planet, il braccio tecnologico avanzato di Toyota guidato dal robotico James Kuffner, che ha riprogrammato le Prius di Google.

Durante l'assemblea annuale degli azionisti di Toyota, tenutasi a giugno, Toyoda ha accennato alle misure che l'azienda sta adottando per trovare e sviluppare potenziali successori. Chiunque segua le sue orme, ha detto, deve avere "una convinzione incrollabile sul perché Toyota esiste". -

 Di Reed Stevenson e Craig Trudell

Noi, rimaniamo in fervente attesa di capire che strada prenderà ora Toyota.

Giuseppe Guicciardi - EV2GO