Nel 2017 Tesla ha annunciato l'ingresso nel settore dei semirimorchi con l'introduzione del suo primo camion pesante, il cosiddetto "Semi". Sebbene fosse stato promesso che l'autocarro sarebbe arrivato prima, ci sono voluti cinque anni prima che Tesla riuscisse a consegnare il suo primo autocarro elettrico il 1° dicembre 2022.

È vero, Tesla ha finalmente consegnato un vero camion Semi di serie.  È destinato a PepsiCo, che ha esposto due camion con livrea Pepsi e Frito Lay, insieme ad altri due in bianco, durante l'annuncio di Tesla della realizzazione del Semi.

Durante l'evento, Elon Musk è salito prima su uno dei suddetti Semi bianchi, poi si è scusato e ha ringraziato tutti per la pazienza con cui hanno aspettato cinque anni per rendere il Semi una realtà. Ha anche spiegato perché Tesla sta costruendo un Semi, apparentemente in risposta al fatto che i semirimorchi sono responsabili di circa il 20% delle emissioni, nonostante rappresentino solo l'1% delle vendite di veicoli negli Stati Uniti. Ha anche affermato che è molto malsano vivere vicino a un'autostrada con semirimorchi diesel in circolazione e quanto inquinamento acustico creano. Questo, ha detto Musk, è il motivo per cui Tesla ha realizzato il Semi è in linea con il suo obiettivo di creare energia sostenibile e perché sta realizzando un veicolo che non è tipico della maggior parte dei produttori di automobili.

Il fatto che Musk abbia guidato in uno di questi camion - proprio verso il pubblico - ha avuto uno scopo ulteriore rispetto al semplice mostrare un camion in movimento. Durante la presentazione, Musk ha spiegato che guidare il Semi è come guidare un'auto Tesla. Questo include anche le sue prestazioni di guida. Ha dichiarato che "sembra un elefante che si muove come un ghepardo, veloce nell'accelerare, veloce nel frenare" e ha "una potenza tre volte superiore a quella di un semi diesel oggi in circolazione".

Il Tesla Semi, secondo Tesla, avrà un'autonomia di 800 km grazie al suo sistema di batterie da 1.000 volt. Oh, e presto arriveranno anche altri veicoli con il sistema a 1 kV. Questo sarà un punto importante più avanti.

È un motore triplo con un asse a doppio motore basato su plaid

Tesla ha anche spiegato che la trasmissione, l'HVAC, l'hardware, i controlli e il software del Semi sono tutti basati su tecnologie e attrezzature Tesla già esistenti. In particolare il sistema di trazione, che è a tre motori, con un asse basato sui doppi motori delle Model S e X Plaid e utilizzato in fase di accelerazione.

A velocità di crociera costante, questi motori si disaccoppiano dagli assali, consentendo loro di ruotare liberamente e di aumentare l'efficienza del Semi. Il motore singolo prende il sopravvento e viene utilizzato per tutta la guida in autostrada. Nonostante l'accoppiamento e il disaccoppiamento, la transizione tra l'innesto dell'asse di accelerazione e la guida standard sarà senza soluzione di continuità, secondo Musk.

Tesla ha anche presentato dei video che dimostrano la resistenza e la capacità di sopravvivenza del camion, che lo mostrano mentre passa sopra gli oggetti, attraversa pozzanghere profonde, strade sterrate e innevate e persino percorsi accidentati, per dimostrare che è pronto ad affrontare una miriade di scenari di guida. Tesla ha aggiunto che i suoi semirimorchi hanno viaggiato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tra Sparks/Reno/Tahoe e Freemont, per garantire la prontezza nel soddisfare le esigenze del trasporto pesante.

Carichi veramente pesanti

Il Semi è in grado di trainare fino a un peso lordo del veicolo di 372 quintali, il massimo consentito dalla legge. Si tratta di 9 quintali in più rispetto a quelle consentite ai veicoli diesel, una concessione fatta dalle autorità di regolamentazione per compensare parzialmente il peso del pacco batterie dei semi elettrici. Il singolo motore autostradale è più che sufficiente per guidarlo normalmente, come Tesla ha dimostrato portandolo sul Donner Pass (una famigerata salita di sei gradi in California) e riprendendolo a pieno carico e superando un semirimorchio diesel, mentre accelerava. La frenata di rigenerazione è un altro vantaggio del Tesla Semi rispetto ai tradizionali semirimorchi ICE. Mentre il Tesla Semi percorre quelle salite, i suoi piloti non devono preoccuparsi di perdere una marcia e di rovinare il freno Jake. Inoltre, grazie alla funzione Regen, utilizza meno freni di un camion ICE. "Arriviamo in fondo alla collina e abbiamo i freni freddi", ha detto Musk, "Questo è un miglioramento della sicurezza per il conducente e per gli altri conducenti sulla strada". Anche la tecnologia di sicurezza che Tesla dichiara di aver incluso nel Semi è impressionante. Secondo Tesla, è in grado di arrestare il ribaltamento di un camion grazie all'esclusiva configurazione del motore e ai controlli della trazione e del telaio. Il tutto "senza soluzione di continuità per il conducente", ha dichiarato Musk.

Può percorrere 800 km senza ricarica

Tesla ha poi mostrato un grafico di un percorso di prova di 800 km da Fremont a San Diego con un carico di poco inferiore alle 372 quintali come una versione completamente di produzione senza "trucchi aerodinamici". Musk ha promesso che Tesla pubblicherà il video completo di otto ore senza tagli, ma stasera ha mostrato una versione time-lapse. In nessun momento di questo percorso di 800 km il Tesla Semi si è fermato per ricaricare, anche se c'è stata una pausa per l'autista per usare il bagno e fare la pausa obbligatoria per gli autisti commerciali.

Servono altri dettagli? Tesla afferma di aver utilizzato un rimorchio completamente chiuso e di aver percorso la I-5 a circa 139 km/h. Un altro vantaggio del Semi, oltre al suo grande pacco batterie da 1.000 volt, per percorrere 800 km, è la sua aerodinamica. Il Semi lavora insieme al rimorchio che traina per ridurre al minimo la resistenza aerodinamica ed essere il più efficiente possibile in velocità. Complessivamente, il Semi consuma solo circa 2 kWh per chilometro, il che significa che la batteria potenziale ha una capacità di un MegaWatt (MW) ora. Si tratta di oltre 33 volte il consumo di una normale abitazione in un giorno.

Centralità del conducente, e non solo per la posizione di guida

I progressi di Tesla non riguardano solo l'elettronica. L'abitacolo è costruito intorno al conducente, e non solo per la posizione di guida centralizzata. Innanzitutto, è dotato della tipica ricarica wireless e di una porta USB-C per i dispositivi mobili, oltre a comode aree per riporre tali dispositivi. Il Tesla Semi standard è anche più grande di un tipico camion con cabina diurna, che può essere sorprendentemente angusto se non si è mai entrati in un camion. Chiunque sia alto più di un metro e ottanta si troverà più che bene.

Dispone inoltre di funzioni di assistenza alla produttività, come il ribaltamento posteriore con un solo pulsante per aiutare a caricare i rimorchi (non proprio innovativo, dato che molti camion pesanti si ribaltano o si "inginocchiano" per il carico), oltre a controlli di sicurezza integrati che il conducente può azionare all'interno della cabina e aiutare a soddisfare i controlli di sicurezza durante la guida. Infine, a differenza degli ultimi veicoli passeggeri di Tesla, il Semi ha un volante rotondo ma utilizza i tipici comandi a sfioramento del volante Tesla e la rotella di scorrimento. Inoltre, è dotato di doppio monitor touchscreen per consentire una visione multipla, in modo che il conducente possa monitorare il carico, controllare gli angoli ciechi e utilizzare la guida senza dover cambiare visuale su un unico schermo. Invece di utilizzare una disposizione verticale dello schermo come nella S o nella X, entrambi gli schermi sono disposti in orizzontale con il volante in mezzo.

La versione 4 della ricarica Tesla è da 1 MegaWatt e arriverà "l'anno prossimo”.

Un'altra sorpresa è stata la presentazione da parte di Tesla del nuovo sistema di ricarica Version 4, che è un sistema di ricarica DC da un mW con raffreddamento a immersione, che offre una densità di potenza tre volte superiore e permette anche di avere un cavo più piccolo rispetto a un cavo non raffreddato a immersione. Tesla ha anche annunciato che questo sistema di ricarica sarà utilizzato anche sul Cybertruck e arriverà ai Supercharger Tesla "l'anno prossimo".

La capacità di ricarica consente ai Semis di caricarsi in tempi ragionevoli, che Tesla ha dichiarato in passato essere una carica del 70% in soli 30 minuti. Durante l'ultimo aggiornamento, Musk non ha approfondito questo aspetto né ha detto quale sia il tempo di ricarica.  Come abbiamo sottolineato in precedenza, 1 MW è più di 33 volte l'energia che una casa media utilizza in un giorno e, presumibilmente, ci sarà più di un Semi in carica alla volta in ogni punto di ricarica. Ma Musk ha dichiarato che Tesla sarà in grado di compensare questa situazione grazie all'uso dell'energia solare e alla costruzione di centrali elettriche a batteria che forniscono energia immagazzinata quando necessario. Musk ha anche ventilato un ritorno alla produzione di energia nucleare. Ma il fatto è che questi camion richiederanno una tonnellata di energia per essere caricati, e non è ancora chiaro se i punti di ricarica Tesla esistenti saranno in grado di supportarli, per non parlare delle reti elettriche che li serviranno.

Non solo PepsiCo

Ora che la produzione è iniziata e le consegne stanno iniziando grazie all'ordine iniziale di PepsiCo, la domanda da porsi è se altre aziende di autotrasporti e trasporto merci seguiranno il suo esempio. Finora, Anheuser-Busch, Walmart, UPS e altre dodici aziende nordamericane si sono impegnate in almeno un ordine di Tesla Semi da quando è stato annunciato per la prima volta cinque anni fa. Anche altri marchi in Europa hanno dichiarato di voler ordinare i Semi come parte delle loro flotte nello stesso periodo. Ma seguiranno altri marchi ora che Tesla ha mostrato la versione di produzione? Quanti proprietari-operatori faranno il grande passo per ordinare un Semi EV facile da guidare come un'auto Tesla?

Dovremo aspettare e vedere, ma se i risparmi sui consumi di gasolio e di freni si realizzeranno davvero, come sostiene Musk, e Tesla sarà in grado di costruirli e consegnarli in quantità, è difficile opporsi all'investimento, almeno per i trasporti locali e a medio raggio.